_JPG.jpg)
David Chau
& Minh Hương Supermarket
Ông David Châu cùng gia đình đến Mỹ vào Tháng Tư, 1975, khi ông mới 16 tuổi. Ông theo học ngành Kỹ Sư Điện Tử và Nhu Liệu Máy Tính, và làm việc tại Bộ Quốc Phòng Hoa Kỳ gần 30 năm, trước khi nghỉ hưu vào năm 2015. Ông cũng cùng gia đình điều hành Minh Hương Supermarket, một trong những ngôi chợ Việt đầu tiên tại San Diego, thành lập năm 1981. Không chỉ là nơi buôn bán, chợ Minh Hương từng là điểm tựa cho cộng đồng người tị nạn những ngày đầu chân ướt chân ráo, với dịch vụ đưa đón đồng hương đi chợ mỗi tuần. Vào mỗi dịp Tết đến, chợ tổ chức hội Xuân, mang lại niềm vui cho cộng đồng người Việt xa xứ.
Mr. David Châu arrived in the U.S. in April 1975 at age 16. He studied Electronic and Computer Engineering and served nearly 30 years with the U.S. Department of Defense before retiring in 2015. In 1981, his family founded Minh Hương Supermarket, one of San Diego’s first Vietnamese markets. More than a business, it became a vital refuge for early refugees—offering weekly transportation and support. Each Lunar New Year, the market hosts vibrant festivals that bring joy and cultural connection. Through decades of service and entrepreneurship, Mr. Châu has helped preserve Vietnamese identity and support his community’s journey in America.
Chợ Minh Hương - nơi gặp gỡ, duy trì văn hóa, và ẩm thực Việt
By TRƯỜNG AN
Chợ Minh Hương là một ngôi chợ Việt nổi tiếng ở San Diego, không chỉ phục vụ cộng đồng người Việt, và những người yêu thích ẩm thực Việt trong khu vực, mà còn là nơi cộng đồng của nhiều sắc dân khác như Lào, Cambodia thường xuyên ghé mua hàng.
Có thể nói, ngôi chợ này là một trong những địa chỉ không thể thiếu khi nói đến mua sắm thực phẩm Việt tại San Diego, đặc biệt là các nguyên liệu nấu ăn truyền thống.
Là một trong những ngôi chợ được thành lập rất sớm, năm 1981, Minh Hương đã từng là điểm tựa cho cộng đồng người tị nạn những ngày đầu chân ướt chân ráo đến đây, với dịch vụ đưa đón đồng hương đi chợ mỗi tuần. Điểm đặc biệt không ở đâu có là chợ cho “ghi sổ nợ”, sẵn sàng bán thiếu; người chưa có tiền cứ đến chợ lấy thực phẩm, lại quầy “ghi sổ” rồi mang hàng về, tiền... tính sau!
Chưa hết, hàng năm, cứ mỗi độ Xuân về, hội chợ Tết tại đây luôn mang lại cho cộng đồng người Việt, Hoa xa xứ, một không khí Tết đầm ấm, rộn ràng qua nhiều tiết mục múa lân, đốt pháo,... góp phần gìn giữ nét đẹp truyền thống của hai dân tộc Việt - Hoa.
Do đó, nhiều người cho rằng Chợ Minh Hương tại San Diego thực sự là một địa chỉ quan trọng đối với cộng đồng người tỵ nạn, nơi không chỉ bán thực phẩm (kể cả bán thiếu), mà còn là nơi gặp gỡ, giao lưu văn hóa, duy trì những truyền thống ẩm thực đặc trưng của Việt Nam, và một số nước Đông Nam Á.
Đó là cách ông David Châu và gia đình ông buôn bán trong 45 năm qua. Uy tín Chợ Minh Hương được gây dựng bằng tình yêu thương của những người xa xứ. Ai cũng biết, làm ăn thì phải có lời, nhưng cách kiếm lời của gia đình ông David khiến nhiều người thán phục. Ông kể câu chuyện vừa làm ăn, vừa giúp đỡ đồng hương một cách bình thản, như trách nhiệm của ông phải làm như vậy:
“Năm 1975, gia đình tôi rất may mắn khi được ra đi bằng máy bay trong chương trình di tản gia đình nhân viên làm cho chính phủ Mỹ tại Việt Nam, vào ngày 21 Tháng Tư. Lúc tới đảo Guam, nghe tin tức mới biết Miền Nam bị mất rồi.”
Sau khi được định cư tại San Diego, ông David nhận ra rằng đây là mảnh đất tạo ra nhiều cơ hội, nên ông cố gắng học lại, từ trung học, lên Cao Đẳng, rồi vào Đại Học để lấy được tấm bằng kỹ sư nhu liệu máy tính, đồng thời học và lấy thêm bằng về địa ốc. Ông kể tiếp:
“Quyết định mở Chợ Minh Hương là do hồi xưa ở Việt Nam, gia đình tôi cũng chuyên về buôn bán lâu đời rồi, thành ra mở chợ cũng có cái thuận tiện. Ngôi chợ mở năm 1981 nhỏ thôi, chỉ khoảng 2.000 sqft. Bốn năm sau, chúng tôi chuyển chợ qua tòa nhà kế bên (4646 Convoy St, San Diego, CA 92111), để chợ được rộng hơn.”
Thời gian đó, người tỵ nạn bắt đầu đến San Diego ngày càng nhiều, ông David tham gia sinh hoạt cộng đồng, nên tình nguyện chở người mới đến chưa có phương tiện di chuyển, đi tới lui giữa nơi ở và nhà thờ, rồi chở họ đi chợ hàng tuần. Nhờ thế, khách đi chợ ngày càng đông. Ông kể:
“Chợ này như một cái gia đình lớn vậy. Ở nhà, chúng tôi bàn bạc làm sao buôn bán, phục vụ khách hàng cho tốt. Có kế hoạch đúng, cũng có kế hoạch sai, nhưng chúng tôi không nản lòng. Sai thì sửa, đúng thì cứ thế phát huy. Nhờ có ngôi chợ này mà anh em chúng tôi gặp nhau hàng ngày, cùng nhau bàn bạc, chỉ bảo nhau. Chúng tôi luôn cố gắng giúp đỡ, chăm sóc lẫn nhau. Khi thấy anh em nào gặp khó khăn là giúp liền chứ không đợi người trong nhà hỏi. Tất cả vì mục tiêu là đưa ngôi chợ này lên một tầm cao mới. Ngay cả nhân viên, chúng tôi cũng đối đãi tốt với họ, nên có người làm việc cho chúng tôi đến tận hai mươi, ba mươi năm mà không chịu nghỉ.”
Đối với khách hàng, ông dặn nhân viên phải luôn đối xử tốt với họ. “Điều này rất quan trọng,” David chia sẻ:
“Hầu hết mọi người đều tới chợ mỗi tuần, mỗi tháng, mỗi năm. Có nhiều gia đình, cả ba thế hệ cùng đi chợ Minh Hương. Người Cambodians là những khách hàng thân quen nhất, trung thành nhất, ba mẹ đi chợ thì dắt con cái theo. Con cái họ lớn lên lại tiếp tục đi chợ, sau đó họ lập gia đình rồi tiếp tục dắt con đi chợ. Vì thế ở các quầy bán bánh kẹo, đồ ăn cho trẻ em, chúng tôi không bao giờ nâng giá, để cho trẻ nhỏ có điều kiện mua ăn trong khi chờ ba mẹ đi chợ.”
Và ông cũng hy vọng một ngày nào đó, thế hệ kế tiếp của gia đình ông sẽ tiếp tục lãnh trách nhiệm duy trì ngôi chợ thân yêu này.
Bà Nguyễn Thị Hồng, khách hàng thân thuộc của chợ Minh Hương cho rằng tuy chợ không quá lớn nhưng không gian ở đây rất ấm cúng và quen thuộc. Đây là nơi mà cộng đồng người Việt có thể gặp gỡ, giao lưu và chia sẻ những câu chuyện về quê hương. Bà nói tiếp:
“Mặc dù có thể không nổi bật như một số chợ lớn khác ở San Diego, nhưng Chợ Minh Hương lại rất được lòng cộng đồng nhờ vào chất lượng sản phẩm và sự gần gũi.”
Nhiều người cũng đồng ý với bà Hồng, trong đó có ông Nghĩa, người định cư tại San Diego từ năm 1986. Ông chia sẻ:
“Với cộng đồng người Việt, Chợ Minh Hương là nơi duy trì được hương vị quê hương, với những nguyên liệu đặc trưng cho các món ăn Á Đông, đặc biệt là các món ăn Việt Nam. Khách có thể tìm thấy các loại thực phẩm như bánh mì, bánh chưng, nước mắm, bánh xèo, gia vị phở, bún, cơm tấm, bánh đúc và rất nhiều món ăn quen thuộc khác.”
Ông Nghĩa còn ví Chợ Minh Hương như một “cầu nối giữa quê hương Việt Nam và San Diego”, ông nói:
“Với tôi, đây không chỉ là nơi mua sắm mà còn là không gian giao lưu, chia sẻ giữa những người dân Việt tại đây. Các sự kiện cộng đồng như lễ hội Tết Nguyên Đán, Trung Thu, hay các ngày lễ quan trọng thường được tổ chức tại chợ, như muốn mang không khí hội hè của quê hương đến với những người con xa xứ. Đó là điều bà con ở đây luôn mong chờ để được tham dự.”
Minh Huong Market: A Sanctuary of Culture, Community, and Vietnamese Cuisine
By Truong An
For more than four decades, Minh Huong Market has stood as a quiet yet vital cornerstone of San Diego’s Vietnamese and Southeast Asian communities. Established in 1981, it is far more than just a grocery store—it is a place of memory, belonging, and service.
Here, generations of families have come not only to shop for essential ingredients like fish sauce, bánh mì, bánh chưng, and rice noodles, but also to reconnect with tradition, with each other, and with the soul of home.
“It wasn’t just a market,” recalls longtime customer Nguyễn Thị Hồng. “It was where we saw old friends, remembered home, and shared stories about Vietnam.”
What set Minh Huong apart from the beginning was not just what it sold, but how it served.
In the early years, when many Vietnamese refugees had just arrived in San Diego with limited resources, Minh Huong offered something few businesses dared: store credit with no questions asked. Customers could take home the food they needed and pay later—an act of trust that would become the foundation of lasting community loyalty.
The Chau family, who founded the market, also went further—personally driving customers to and from the store each week, ensuring that lack of transportation was never a barrier to food or community.
“We helped because that’s what you do when people need you,” says David Chau, who co-founded Minh Huong with his family. “It was never just about profit—it was about people.”
David Chau’s own journey mirrors that of many in his community. He and his family were evacuated from Vietnam on April 21, 1975, just days before the fall of Saigon. After a brief stay in Guam, they resettled in San Diego—a place full of promise but also challenge.
Determined to rebuild, David started over with his education—finishing high school, attending community college, and eventually earning degrees in Electronics and Computer Engineering Technology and Real Estate. He went on to work for the U.S. Navy for 30 years, retiring just a decade ago.
But entrepreneurship ran in his blood. His family had long been merchants in Vietnam, and that legacy inspired the birth of Minh Huong.
“Opening a market felt natural,” David shares. “We started small, just 2,000 square feet, but we had a clear purpose. Four years later, we expanded into a larger space to meet growing demand.”
As more Southeast Asian refugees arrived in San Diego during the 1980s and ’90s, Minh Huong became a vital cultural hub—not only for Vietnamese Americans but also for Cambodian, Laotian, and other communities who shared similar tastes and histories.
But Minh Huong’s value went far beyond its shelves.
Each year, the market hosts an exuberant Tết Lunar New Year celebration, complete with lion dances, firecrackers, and festive displays. These community gatherings help preserve tradition, especially for younger generations born in the U.S.
“These events feel like a piece of home,” says Mr. Nghĩa, who settled in San Diego in 1986. “It’s not just shopping—it’s remembering who we are.”
Whether it’s Tết, Mid-Autumn Festival, or everyday moments shared between aisles, Minh Huong offers a sense of rootedness in a new land.
The market’s enduring success is not due to marketing or modern trends, but to its unwavering values: integrity, community, and service. Staff are treated like family—many have worked there for over 20 years—and customers, young and old, are greeted with warmth.
“We always talk about how to serve better,” David says. “Some ideas succeed, others don’t—but the goal never changes: take care of our people, help where we can, and build something that lasts.”
Even today, candy at the market remains affordably priced for children, in recognition of the many families—some now in their third generation—who grew up shopping there.
David hopes that one day his children will carry on the legacy—not just the store, but the heart behind it.
Minh Huong Market may not be the largest or flashiest store in San Diego, but to thousands of families, it is the most meaningful. It represents a place where the Vietnamese-American journey is not only remembered but lived—through food, language, laughter, and the small, daily acts of compassion that keep a community alive.
“We’re not just selling groceries,” David says. “We’re holding on to something much more important—our culture, our values, our shared story.”