Nguyễn Nam
& Nguyen Nam Tax Services
Lúc 30 tuổi, ông Nguyễn Nam đưa vợ con vượt biển thành công vào cuối năm 1979. Không bằng cấp, không tài sản, nhưng vì học giỏi ở San Diego City College, ông được một hãng điện nhận vào làm việc với mức lương kỹ sư. Ngoài giờ làm việc, ông siêng năng học thêm về tài chính, địa ốc, thuế… Năm 1987, vợ chồng ông mở văn phòng riêng, cũng là cơ hội để ông có điều kiện thuận lợi nhằm giúp đỡ nhiều hơn cho cộng đồng người Việt, không chỉ trong lĩnh vực thuế, đầu tư địa ốc, mà còn về các công tác xã hội, sức khỏe cộng đồng…
At age 30, Mr. Nguyễn Nam fled Vietnam by boat with his family and successfully resettled in the U.S. in late 1979. With no degree or assets, he excelled academically at San Diego City College and was hired by an electrical company at an engineer’s salary. Driven to learn, he studied finance, real estate, and tax after hours. In 1987, he and his wife opened their own office, using it as a platform to serve the Vietnamese community—not only in tax and real estate, but also in public health, social services, and empowering others to rebuild their lives.
Nguyễn Nam Tax Services: Niềm vui của người thích giúp ích cho bạn bè, cộng đồng
By TRANG NGUYÊN
Cộng đồng người Việt ở San Diego không xa lạ gì với Nguyễn Nam Tax Services, do ông Nguyễn Nam làm chủ.
Ông Nguyễn Nam người miền Trung. Năm 1964, gia đình ông dời vô Kiên Giang. Ông lên Sài Gòn học từ năm 1969. Biến cố 30 Tháng Tư, 1975 xảy ra, ông trở về quê làm việc cho bộ phận thống kê được ba năm thì vượt biên.
Vượt biển thành công, việc làm ‘thuận buồm xuôi gió’
May mắn hơn rất nhiều những trường hợp vượt biên khác, gia đình ông Nguyễn Nam, cùng gần 60 người trên chiếc tàu đi trót lọt tới trại tị nạn. Đó là thời điểm cuối Tháng Mười Một năm 1978. Tàu của ông chạy hai ngày, hai đêm, một mạch tới trại tị nạn Songkhla, Thái Lan.
Ông cùng vợ, và một người con nhỏ đặt chân đầu tiên đến nước Mỹ là tại thành phố duyên hải San Diego vào năm 1979. Lúc đó ông đã 30 tuổi, nhưng vì còn “lạ nước lạ cái,” gì thì gì cũng phải đi học lại. Ông ghi danh vô San Diego City College.
Hồi tưởng kỷ niệm đáng nhớ, ông kể lại thêm một câu chuyện may mắn ngay từ lúc trở lại trường. Đó là khi nghe thầy giáo giảng bài, ông đều tóm tắt lại lời giảng, viết xuống thành tài liệu, ai chưa hiểu, ông giải thích. Ba tháng sau, những “tài liệu” ông đưa cho bạn bè, bị thầy giáo phát hiện. Thay vì bị phạt, ông lại được thầy khen, vì những bài tóm tắt ấy quá hay. Khi đó trong lớp có nhiều học viên người Việt, thầy nhờ ông làm trợ giảng.
“Thật ra mấy môn toán, lý, hóa ở trường cao đẳng, tôi học qua từ khi học đại học ở Sài Gòn rồi,” ông Nam nói. “Bài thầy giảng, tôi hiểu hết, thậm chí tôi còn biết trước thầy sẽ giảng cái gì nữa là đằng khác.”
Sau khoảng ba tháng, một hôm có người ở hãng đến trường tuyển công nhân kỹ thuật điện. Lần đó ông được nhận ngay, nên quyết định nghỉ học, đi làm kiếm tiền nuôi vợ con.
“Tôi có biết gì đâu, không nghề nghiệp, chẳng bằng cấp, vậy mà hãng nhận tôi vô làm, trả lương kỹ sư, còn cho tôi một văn phòng riêng,” ông Nam cười, nói. “Nhờ vậy, tôi có điều kiện, tranh thủ những lúc ít việc thì học thêm về tài chính, thuế, địa ốc,... Những kiến thức này tôi dùng để giúp đồng hương, những người cần mà không có ai trợ giúp.”
Năm 1987, ông cùng vợ mở văn phòng Nguyễn Nam Tax Services trên đường University Avenue, nhưng vẫn làm cho hãng điện. Đến năm 1991, thấy tiệm hoạt động thuận lợi, ông dọn về khu Little Saigon San Diego trên đại lộ El Cajon, và xin nghỉ luôn ở hãng.
Ông Nguyễn Nam phục vụ khách hàng đến khai thuế tận tình, chu đáo. Nhờ có nhiều kinh nghiệm, ông còn giúp người muốn đầu tư làm ăn sinh lợi. Như trường hợp tiệm giặt khô University Clean lớn nhất ở San Diego. Ông kể: “Hồi đó tôi có tư vấn cho mấy anh em họ, từ cái shop nhỏ sửa áo quần mở rộng thành tiệm giặt khô, họ phát triển từ một lên thành 12 tiệm ở khắp San Diego này. Do ăn nên làm ra nên họ có bán rẻ như tặng cho tôi một tiệm. Tôi làm được ba năm, vì phải khiêng vác hóa chất nặng quá, nên tôi sang lại tiệm cũng được $100,000.”
Do cuộc sống định cư gặp nhiều thuận lợi, ông Nam luôn tâm niệm, sống phải biết quan tâm, chia sẻ, giúp đỡ. Ông kể, lúc ông mới sang, cộng đồng Việt tại San Diego không đông lắm, mọi người sống rải rác ở 12 quận hạt. Khách hàng của ông 50% là người Việt, một nửa là người Lào, Miên, Trung Đông, một số ít người Mỹ đen, Mỹ trắng. Lý do người bản địa chọn văn phòng của ông, vì ông nói thông thạo Anh ngữ, có thể giải thích, hướng dẫn, trao đổi mà không cần qua thông dịch.
Và cũng chính vì có thể giao tiếp tốt, ông “lãnh” luôn công việc thiện nguyện, giúp thông dịch, giải đáp thắc mắc cho cư dân nào cần đến, không chỉ về vấn đề an ninh, giao thông, mà cả về sức khỏe, đời sống, an sinh xã hội.
Tuy làm dịch vụ khai thuế, nhưng ông làm thêm việc thiện nguyện. Thời gian trước đại dịch COVID-19, mỗi tuần, ông có mặt bên sở cảnh sát để làm thông dịch về những trường hợp liên quan đến luật lệ, hoặc cư dân nào có gì thắc mắc về an sinh xã hội, ông cũng có thể giúp giải thích. Ông làm liên tục như thế, vào ngày Thứ Tư, mỗi buổi 6 tiếng, trong suốt ba năm.
Vì sao phải tới sở cảnh sát thì ông mới giúp được đồng hương? Ông Nam giải thích: “Nhiều người có thân nhân hoặc chính họ bị cảnh sát phạt, không biết phải làm gì, họ cần tôi thông dịch đã đành, nhưng có những chuyện không liên quan tới cảnh sát, tôi vẫn nói họ tới đó, vì chỉ ở văn phòng cảnh sát, họ mới không phải trả tiền. Nếu tôi giúp họ ở văn phòng, họ đưa tiền, mà tôi thì không thích, không muốn.”
Sinh sống tại San Diego ngót nghét nửa thế kỷ, ông Nguyễn Nam cho biết thành phố San Diego trước kia không được như ngày hôm nay. “Trước đây nơi này thường xảy ra bạo động. Khu East San Diego là nơi xảy ra tội phạm nhiều nhất. Khách vào quán cà phê, chơi Billiard rồi bắn giết nhau, rất mất an toàn. Đến nỗi từ năm 2107-2019, cảnh sát phải về đặt trụ sở ở đây. Đến khi tình hình yên ổn, an toàn, thì cảnh sát mới chuyển đi nơi khác.”
Ông Nguyễn Nam có ba người con trai, đều học hành đến nơi đến chốn, thành tài, và đã ra riêng. Vợ chồng ông không còn bận bịu như lúc con còn nhỏ. Có thời gian, ông lo cho cộng đồng người Việt.
Ông tỏ ra khó chịu khi biết nhiều tiệm kinh doanh “lách” thuế dù buôn bán rất sầm uất; khi một số người mãi tính chuyện cho riêng mình, lợi dụng sự ưu đãi của chính phủ, hay nhiều người không đi làm, chỉ muốn “ngồi mát ăn bát vàng.”
“Chính phủ cho chúng ta quyền lợi, vì muốn dân cư an lành, xã hội phát triển, bình yên, mà không ít người cứ muốn lợi dụng hoài,” ông nói. “Có tiệm rất đông khách mà cứ khai lỗ, trong khi bán hàng chỉ nhận tiền mặt. Đừng nghĩ sở thuế sẽ tin, họ đợi rồi bắt một lần, là sạt nghiệp! Tôi biết có trường hợp một người Việt như vậy, khi bị phát hiện, chịu không nổi, rút súng tự tử luôn.”
Một trường hợp khác, khiến ông phải lấy làm kinh nghiệm… tới già, khi làm giấy tờ nhà mà không kiểm chứng đầy đủ. Lần đó, ông, người mua, người bán, mỗi bên phải bỏ ra $50,000 để trả tiền down-payment trong vòng 24 tiếng đồng hồ. “Quá trình điều tra cho thấy lỗi ở người mua, tôi được trả lại tiền, nhưng đó là bài học nhớ đời cho tôi, là làm gì cũng phải cẩn thận, rõ ràng, minh bạch,” ông Nam nói.
Ông Nam cho biết, những câu chuyện không đẹp như trên trong cộng đồng người Việt ở San Diego, ngày càng ít đi. Cộng đồng người Việt giờ đây sống gắn bó với nhau, nhất là vào những dịp lễ Tết, cùng nhau tham dự những sự kiện mang đậm tính truyền thống mà không có nhiều nơi trên thế giới này, ngoài đất nước Việt Nam, còn lưu giữ được.
Ở tuổi 80, ông Nguyễn Nam đang nghĩ đến việc… rút lui, vì ông cần thời gian nghỉ ngơi sau hàng chục năm làm lụng vất vả. “Nhìn lại, tôi thấy cuộc đời của mình có được như ngày hôm nay, thế là đủ rồi. An phận với cuộc sống của mình, dù sao cũng đã giúp ích được cho cộng đồng Việt, cho gia đình, anh em, bạn bè được một chút, là tôi vui rồi!"
Nguyễn Nam: A Life of Service, Strength, and Integrity in San Diego’s Vietnamese Community
How one refugee built a legacy of trust, generosity, and cultural pride in Little Saigon.
By TRANG NGUYÊN
For nearly half a century, Nguyễn Nam Tax Services has stood as more than just a neighborhood office—it has been a trusted institution, a community touchstone, and a reflection of one man’s unwavering dedication to service, resilience, and quiet leadership.
Born in Central Vietnam, Nguyễn Nam moved with his family to Kiên Giang in 1964. Five years later, he left for Saigon to pursue his studies. But in April 1975, as the Republic of Vietnam fell, he returned home and worked in a local statistics office. He stayed there for three years—until, like so many others seeking freedom, he risked everything to escape by boat.
Unlike the tragic fate of many, Nam’s journey ended in safe harbor. In late November 1978, along with nearly 60 others, he arrived at the Songkhla refugee camp in Thailand after two days and nights at sea. Their crossing, though desperate, was remarkably smooth and free of incident.
In 1979, Nam, his wife, and their young child resettled in San Diego, California. At 30 years old, with little English and no formal U.S. credentials, he started over—by going back to school.
He enrolled at San Diego City College, where a defining moment revealed his leadership potential. As he listened in class, he took detailed notes and translated the lectures to help fellow Vietnamese students. One day, a professor discovered his summaries. Instead of issuing a warning, the teacher was so impressed that he invited Nam to serve as a teaching assistant.
“I had already studied math, physics, and chemistry at university in Saigon,” Nam recalls. “I understood the material so well, I often knew what the professor would say before he said it.”
Soon after, a recruiter visited the college, seeking electrical technicians. Though Nam lacked U.S. degrees or experience, he was hired immediately—paid at the engineer level, and given his own office.
“I had no credentials,” he laughs, “but they believed in me. And during quiet hours, I used the time to study finance, tax law, and real estate. That knowledge would later help me serve my community.”
In 1987, Nguyễn Nam and his wife opened their first tax office on University Avenue. By 1991, the business had grown steadily enough for him to leave his job and relocate the office to El Cajon Boulevard, at the heart of Little Saigon.
His firm became known not only for its professionalism but also for its integrity, warmth, and generosity. He went beyond tax preparation—offering business guidance and strategic advice that helped many succeed.
One notable story: he helped a group of cousins transform a small tailoring shop into University Clean, which eventually became the largest dry-cleaning chain in San Diego, with 12 locations.
“They were so grateful, they gave me one location to run,” he says. “I managed it for three years before selling it for $100,000. The work was physically demanding—but a meaningful chapter.”
Nam recalls that in the early days of running the business, the Vietnamese population in San Diego was very small and scattered across 12 districts. He served not only Vietnamese clients but also Cambodians, Laotians, Middle Easterners, and African Americans.
Fluent in English, he often bridged gaps for immigrants who struggled to navigate public systems. He volunteered regularly at the San Diego Police Department, helping Vietnamese residents with legal concerns, public safety, healthcare, and social services.
“If they came to my office, they felt obligated to pay,” he explains. “But at the police station, I could help freely. That mattered to me.”
For three years, every Wednesday, he volunteered six hours a week—without compensation.
As a respected voice in the community, Nam never shied away from speaking about ethics and responsibility. He has been outspoken about tax fraud, welfare abuse, and businesses that manipulate the system.
“Government programs are meant to uplift people and strengthen society—not to be exploited,” he says. “Some businesses claim constant losses while taking only cash. The IRS is patient, but when they act, it can ruin lives.”
He recalls the devastating case of one Vietnamese man who took his own life after being caught in tax fraud.
Nam himself also learned a hard lesson in real estate. In one deal, a $50,000 down payment nearly vanished due to unclear terms. Though he recovered the money, it left a lasting impression.
“The experience taught me to always be cautious, to verify everything, and always stay transparent,” he says. “That’s something I carry with me to this day.”
Now in his 80s, with three successful sons and decades of contribution behind him, Nguyễn Nam is beginning to step back and enjoy well-earned rest.
“Looking back, I feel content,” he reflects. “I’ve done what I could—for my family, for the community. That’s enough.”
Today, San Diego’s Vietnamese community is vibrant and deeply rooted. From Lunar New Year festivals to cultural parades and community gatherings, it reflects not just adaptation, but cultural preservation.
“We’ve built something beautiful here,” Nam says with pride. “And I’m grateful to have been a part of it—even in the smallest way.”